我們先來看哈佛商學院一項化稀鬆平常為神奇的制度：研究夥伴（Research Associate）。哈佛商學院擁有一百多名研究夥伴。我們讀到的哈佛商業評論（Harvard Business Review）、個案分析、甚至學術期刊和專業書籍，很多文章都是教授領銜，但背後的資料分析、甚至寫作，都是教授與這一群研究夥伴合力完成的。
與我們一般的概念並不一樣的是，這些研究夥伴並不一定歸屬於任何一個教授。在我們的思維裡，一個教授有個研究室，研究室裡有一些碩博士生。往往碩士寫的論文博士生接手，然後博士生根據教授的意見修改。一個研究室幾乎就等於工廠裡的生産線。而研究室A與研究室B不見得有太多交集。至於不同研究室的碩士、博士生，最多就是朋友關係、或是互相成爲彼此的臨時顧問。
在今天，管理學界開始對於生産線的管理方式產生諸多疑慮的時候，哈佛管理學院早就打破了這樣機械化的體制。例如，擅長撰寫的RA在完成了教授A的新書寫作後，可以和教授B開始另一個個案研究。而當教授A的新計劃需要大量的數據時，可以雇用另一位擅長統計分析的RA。一位RA可以同時幫兩、三位教授工作，某位教授的項目龐大時，也可以雇用兩、三位RA。因爲這些RA與教授不一定有從屬關係，所以與其説他們是生産線下的一個單位，不如説是獨立的顧問。生産線裡面的一顆螺絲釘與顧問是完全不一樣的角色。把RA當做螺絲釘用，他们失去了自主性，只能説是個別教授的左右手；但如果是比較接近顧問的角色，就表示他們和教授有著高度的互動。這也就是爲什麽哈佛稱這些RA為研究夥伴，而非研究助理（他們的薪水可不是助理级别的薪資）。這些研究夥伴絕大部分不是學生，而是至少具有學士學位的專業人士。據哈佛管理學院網頁的統計資料顯示，65%的RA具碩士以上的學位，近70%有两年以上工作經驗，5年以上工作經驗的RA高達36%。而這些研究夥伴來自五湖四海，未必具有商業背景。具有經濟與管理背景的RA只佔40%，其他有來自心理學、歷史、文學、數學、統計、社會學等不同的背景。拿到企業管理碩士（Master of Business Administration, MBA）的只有24%，非管理碩士反而更多：32%。簡單地說，這些RA是哈佛商学院的“智庫”，哈佛商学院希望從這些RA身上獲得来自不同學科和領域的思維方式，並且要求高学历，和徹底地專業化。
我們都知道，多樣化是創新非常重要的一環，而哈佛商學院的自我創新，RA的多樣化就扮演了重要的角色。例如，有位教授雇用三位RA協助他出版專業書籍，負責統計的RA的工作是資料分析，政治學的畢業生提供理論背景，而文學院的畢業生則負責撰寫草稿。有了專門RA在統計上與寫作上的協助，教授就可以專注在思考。這也就是爲什麽哈佛商業評論能夠出版許多創新思維，因爲只有從日常瑣事中解放出來，創新思維才可以產生。
哈佛商學院對於這些RA還有一項規定，就是每年重新簽訂雇用合约，每人最長的雇用期限是五年。這麽做不但使組織和人事經費的運用具有機動性，所雇用到的RA也将從業界或其他學科引進最先進的實務經驗和知識。其他多數學校的方法就不同了：只要經費充裕，RA可以一直保持他的工作。對於某些學科例如化學而言，這也許是應該的，但對於時刻必須求變、必須與時俱進的管理學院而言，這種幾近於永久雇用的方式可能會讓整體的組織降低了追求新知、求新求變的動力。所以哈佛大學商學院能夠在各個領域創新，這些RA功不可沒。
當然，這也是個兩廂情願的條款。來工作的RA都知道這樣的條件，但吸引他們來哈佛商學院工作的誘因也不少。畢竟能够與世界一流管理學院的教授們互動就是颇為難得的機會，可以汲取最前端的管理和領導知識（這些教授們的顧問費可是以分鐘計算）。有些RA因計劃需要，還可能接觸到公司的管理階層，或者因爲實地調查研究而對公司或企業有進一步地了解。哈佛員工的福利還包括“學費補助計劃”（Tuition Assistance Plan， TAP），每學期可以在哈佛（不包括商學院和醫學院）修兩門課，每堂課只需缴40美元或10%的學費。若是在哈佛以外的学校修課，可以獲得75%的學費補助。這對於想要半工半讀的人而言，不啻是一大福音。可能因为如此，RA的工作還挺搶手的，據説錄取率平均低於6%，這比哈佛大學入學的錄取率百分之六點多還要低。
對於一般學校而言，研究助理就是助理，但哈佛大學商學院卻讓研究夥伴成爲專業化的團隊以及智庫。這種超乎平常的制度還有許多，像是他們的圖書館、IT支援，表面上與其他學校沒有差別，但卻都是他們能成為管理教育翹楚的原因。
