如果你認為上課只有在教室，那你就錯了。從2011年12月起，哈佛大學與麻州理工學院（MIT）聯合開始了稱為edX的計劃。edX是一個特別的「大量開放式線上課程」（Massive Open Online Course，簡稱MOOC）平臺。MOOC是一種針對無限量學生學習的線上課程。除了學生上課沒有地域限制之外，也運用了網路科技提供例如線上討論區等功能，讓所有的參與者可以互動。
哈佛大學與麻州理工學院各自挪出三千萬美金，用以建構與運作這個平臺。所以可以說，edX是一個科技平臺，也是一個大學聯合組織，讓參與的大學可以直接將開放的線上課程放置在edX上，不需另外開發平臺、將當前在全球零散的線上教學予以整合、而參與的大學共同地經營該平臺。
哈佛與MIT兩校不惜重金開發edX，首先反映出了兩所學校一貫的創新精神。在今天的世界裡，不創新就走入歷史。創新代表著無止境、動態的競爭。所以尋求發展，先著一棋，比節省經費、防弊止錯更為重要。身為全球最頂尖的大學，哈佛或是MIT就必須成為領導者，而不是追隨者。在edX之前，哥倫比亞大學開發了Fathom，而斯坦福大學、耶魯大學、牛津大學也開發了AllLearn。但這兩項MOOC計劃相繼失敗。哈佛大學與MIT並沒有因為它們的失敗而認為MOOC計劃斷不可行。相反地，兩校堅信MOOC的遠景，了解到MOOC對它們未來的影響，投入資金，開發一項已經失敗的計劃。
這項計劃也將兩校的影響力進一步擴張。全世界所有的人都可以免費註冊在edX上任何課程。如此一來，哈佛與MIT就不僅是最頂尖的學府，而且是對使用者最具有實際而直接影響力的學校。截至二〇一三年八月為止，哈佛大學（不包含MIT部分）的edX註冊人數達到509,294人；兩校的edX使用人數超過一百二十萬。這些都是哈佛與MIT計劃的受惠者。
edX的影響是雙向的。它除了對使用者影響之外，也對眾多的組織產生影響。edX對於參與的學校提供平臺不在話下，而現在開始，也有國際性的組織提供課程，給它們在全球的會員。例如國際貨幣基金（International Monetary Fund, IMF）就是。以往IMF對中央銀行、財政官員、經濟政策制定者開設有關宏觀經濟與財政方面的課程。而透過edX，IMF可以將這些課程更為全面地開放，使得無法經由傳統管道學習課程的政府官員甚至任何有興趣的個人都可以自修。與edX合作的對象很多，但過去多是學校單位。IMF是edX第一個非學校的合作單位。
edX另外一個重要的目的則是讓哈佛與MIT與其它參與的學校進行教學上的研究，以改進現有的教學。edX是一項創新，自然有研究的必要。而其研究方法與傳統教學有著一個最大的不同，就是資料的數量。不必透過問卷，edX可以自動產出極為大量的資料。使用者對教學資源、學習評量、與其他學生互動的點擊，都是研究的資料。總計得到的點擊是二億三千萬筆。過去的問卷調查的方法是根本無法收集到這麽多資料的。
透過這些大量資料，研究者得到了一些可貴的發現。當前研究者針對一門《電路與電子》（Circuits and Electronics）的課程做出了初步的研究。他們發現，首先，自然是註冊人數遠遠高於傳統教學—總計155,000人。這些學員來自四面八方—百九十四個國家。最多的自然還是美國，但是也包括了像印度、哥倫比亞這樣的開發中國家。其中絕大多數是為了取得完成課程的認證。認證之上，有各式各樣參加課程的理由。像是超過四分之一的學生是為了自我挑戰。而令人驚訝的是，只有百分之八•八的學生為的是工作需求與工作進階的需要。而超過一半的人僅僅是為了取得課程傳授的知識。研究者進一步發現，修課動機與是否可以成功完成學業並沒有關聯。學生的年齡更是比一般傳統課程來得多元—從十幾歲的高中生到七十多歲的長者都有。教育程度從高中到博士都有。
那麽到底什麽樣的因素會導致修課成功呢？所謂的成功，就是完成修課、得到一個及格的分數。在討論這個問題之前，我們先來看MOOC的一個特徵。就是高度的休學率。在155,000選修《電路與電子》課程的人當中，僅僅有7,157人最後得到了結業認證。這個數字應該不至於讓人驚訝，因為edX的註冊是免費的。而透過網際網路，資源的消耗與使用者的人數無關，因此此一比例並不能認定edX是不成功的。
與修課成功無關的因素除了上述的動機之外，還有學歷。也就是說，高學歷並不代表就比較能夠成功完成學業。修課成功的最大因素是是否在離線的時候與在該領域有經驗的人合作學習。還有就是是否使用MOOC所附的討論功能與其他學生互動，像是討論區。
EdX計劃還有個值得關注的事實與值得深思的問題。這個事實是除了哈佛以及MIT之外，像是加州大學伯克萊分校、加拿大魁北克的麥吉爾大學（McGill University）、康奈爾大學都加入了此一聯盟。而中國大陸的大學，毫不令人驚訝地，已經走在臺灣之前，加入了edX的行列。他們是北京大學與清華大學。而香港大學、香港科技大學與韓國的首爾國立大學也是edX的成員。
值得深思的問題就是edX或是其他MOOC，會對傳統教育產生什麽影響？有人認為MOOC將會顛覆傳統教育、讓傳統教育走入歷史。也有學校還是對MOOC或是線上教學採取保留的態度（例如臺灣）。到底會是如何，我們拭目以待。
（使用者可以透過以下網站了解edX的參與學校與課程内容：https://www.edx.org/schools。）
