最近讀王道還先生導讀、范昱峰先生翻譯的《紅色皇后》。紅后一詞出自《愛麗絲鏡中奇遇》。小說中的女皇不停地向前奔跑，但周圍的環境也隨著她往前。因此，不管她怎麼跑，她並沒有任何進展。
紅后一書講的是「性」對於人類行為的影響。學者從對生物的廣泛研究中，認為動物為了與同類競爭生殖資源，無所不用其極；但同時其競爭者也發展它們的競爭策略，因此原來的手段就失效了。這種論斷，大有「性如逆水行舟，不進則退」的味道。
以群居動物黑猩猩為例，科學家發現，為了「根正苗紅」，公猩猩甚至會生吞活剝「父不詳」的小猩猩。母猩猩為了避免腹中胎兒一生下來就成了盤中飧，就發展出一套以毒攻毒的策略—雜交。這麼一來，所有的公猩猩都有可能是胎兒的父親，也就猩毒不食子了。不過其他非群居動物的雄性，則也非省油的燈。既然照顧胎兒用不到它們，它們就到處撒種，保證順利繁衍後代。群居與否，導致動物爭奪生殖資源不一樣的策略。
紅后的有趣譬喻，對於國家整體、以及企業，都有令人玩味的啟示。世界在二十一世紀有了劇烈的變化，就是世界各國的競爭以創新為主軸，開始白熱化。香港依靠大陸，成為亞洲金融中心。新加坡則致力吸引主權基金。泰國發展觀光休閒、外加醫療。澳洲的葡萄酒也上下其手：既以黃尾（Yellowtail）打入草根，也以星座（Constellation Wines）爭取品牌地位。歐洲也不例外，繼續它們一貫發揮國家特色的競爭手段，其中又以英國發展文化創意、愛爾蘭致力軟體工業、芬蘭擴大電信產業，最為成功。而拉丁美洲也不落人後，雖然這些國家的政府未必是帶動發展的火車頭，但像阿根廷輸出探戈、瓜地馬拉擺脫游擊戰爭，善用馬雅文化資源以吸引美加遊客，也讓它們的國運有否極泰來之勢。中國大陸也依據本身廣闊的地域，在不同地區發展不同的創新模式。
創新之所以成為主軸，莫不是紅后效應。這十年來，世界各國無不領悟，國家追求成長無法固步自封、必須以世界為競爭舞台。一旦如此，先不論內部虛耗、體制牽制，即使往前不懈，也頂多維持平盤。也因此，跳出紅海，發展藍海，成了必須的道路。而要發展藍海，唯有創新。
另外《紅色皇后》藉由研究動物行為，有助於了解人類。這和《中庸》上說，「能盡人之性，則能盡物之性」方向剛好相反。不過似乎肯定人性自私、肯定人會根據環境調整自我的假設，無論科學還是制度，都證明成功。美國的政治制度、亞當斯密的經濟學，都是明證。
孔子說，「導之以政，齊之以刑，民免而無恥；導之以德，齊之以禮，有恥且格。」認為人民是須導、須齊的。這說明中西文化看待人性，未必有多大差距，只是中國人從不放棄人性本善的期許。不過儒家追求穩定結構，在提出德治、禮治主義疏導人性之後，沒有想到人的自私與機巧，卻可以成為社會進步的動力。這就是在肯定人性黑暗面的前提下，如何設計激勵制度。例如，香港正因為肯定大學為百年大業，也了解到雖為人師仍不離人性，因此不斷提高教授薪水吸引頂尖人才、也鼓勵本地人才。新加坡深知高級公務員為國家管理人才，不予高薪無法與企業競爭。這兩個地區都有完善的行政制度做前提，所以才可以將人性的自私面導為進步的動力。而中國政府則是知道自己國家的體制治絲愈棼，貪污腐敗橫行，也只有靠外力與民族主義才可以改變，於是積極申辦奧運、加入WTO。至於歐美，歷來就奉行市場原則，發揮人性「黑暗的光輝」。
近來經濟學、社會學、生物學、甚至管理學大有萬流歸宗之勢，原因或許在於這些科學不管模型多麼複雜，都根據基本人性（或是物性）。聰明的管理者或治國者，就是應該充分了解人性，不應該對人性有過度樂觀的期待，反而應該運用人性的黑暗，辨證地形成光明的結果。
